在街机厅、自助兑币机这类带有投退币功能的游乐场所，“退币三色”是老一辈经营者和玩家耳熟能详的行业术语，不少刚接触的新手常会疑惑，退币三色到底指的是哪三种？其实这个说法起源于早年退币机构的识别逻辑，分通用说法和技术说法两种，最广为认可的答案其实很清晰。
行业内日常提到的退币三色,来自早年退币机构没有高精度芯片识别的时代，当时退币系统主要靠颜色感应区分不同币值、不同用途的出币，因此约定俗成把最常见的三类退币按颜色统称为退币三色，具体三种分别是： 第一种是红铜色普通游戏币，这也是退币机构最常输出的币种，大多由铜合金冲压而成，本身呈现自然的红铜色调，对应普通游玩的中奖退币、余币退款，单币价值最低，是游乐场馆最通用的基础币种。 第二种是银白色大额兑币，这类币一般用于大额兑换，多由镀镍钢材制作，呈现干净的亮银色，单币价值往往等同于十枚甚至上百枚普通铜色币，可以用来兑换现金或者兑换更多基础游戏币，属于场馆的“等价大额币”。 第三种是金黄色特殊币，这类多为头奖中奖凭证、场馆纪念币或者活动限定币，一般用黄铜制作或者表面镀金，呈现明亮的金黄色，拿到这种币要么可以兑换高额奖励，要么本身就有收藏价值，是退币里价值最高的特殊币种。
也就是大众语境下的退币三色,本质就是对应不同属性退币的红铜色、银白色、金黄色，即金、银、铜三色分类。
除此之外,在现代化光电识别退币系统的技术领域，还有另一种“退币三色”的说法：指识别传感器用来比对币种的三种光学基准色，也就是红、绿、蓝三原色，所有投入和退出的币种，都会通过和红、绿、蓝三种基准色的色差比对，判断真伪和币值，不过这种说法仅在设备研发、维修场景使用，普通玩家和经营者很少提到。
如今随着RFID芯片识别、电子数字币的普及，越来越多的游乐场馆已经不用实物颜色区分币种了，“退币三色”的说法也渐渐少被提起，目前大众问到“退币三色是哪三种”，行业默认的答案就是对应不同用途的红铜、银白、金黄三种。