在财经新闻、社交讨论甚至日常聊天里，“比特币”这三个字越来越常出现，不少人只听过它价格暴涨暴跌的传奇，却始终搞不清：比特币到底是一种什么意思？它看不见摸不着，到底是什么东西？今天我们就用通俗的语言讲清楚。
首先从起源和核心定义来说,比特币的概念最早诞生于2008年：一个化名“中本聪”的个人（或团队）发表了一篇名为《比特币：一种点对点的电子现金系统》的论文，正式提出了比特币的构想，2009年比特币系统正式上线运行，比特币本质就是一种去中心化的加密虚拟资产，它和我们日常使用的人民币、美元等法定货币最核心的区别，就是没有统一的发行、管理机构。
我们日常用的法定货币由各国央行发行、由银行等金融机构管理，转账消费都要经过第三方中介，这就是“中心化”；而比特币没有发行方，也没有任何机构或个人能操控它，它运行在名为“区块链”的公开分布式账本上，全球所有比特币参与者的节点都会共同备份完整的交易账本，交易不需要经过任何第三方，双方点对点就能完成，没人能随意冻结他人的比特币，也没人能突破代码规则增发比特币——按照比特币的设计机制，它的总发行量永远固定为2100万枚，不会增发，这种稀缺性就是它被市场炒作的核心原因之一，普通人常听到的“挖比特币”，本质就是给比特币交易记账的节点，获得比特币作为劳动奖励的过程。
那比特币到底是“钱”还是“商品”？其实它的定位从诞生到现在已经发生了变化：中本聪最初设计比特币的初衷，是想做一种不受主权国家管控、能全球通用的电子现金，用来直接充当交易媒介，但发展到现在，因为价格波动极大（单日涨跌超过10%是常态，极端行情单日涨跌能超过50%），几乎很少有人真的拿它做日常消费，现在比特币已经变成了一种被炒作的投机标的，不同国家对比特币的监管态度差异极大，而在我国，监管部门早就明确：比特币等虚拟货币不是法定货币，不具有与法定货币等同的法律地位，虚拟货币相关交易炒作活动属于非法金融活动，不受法律保护。
很多人被比特币“一夜暴富”的故事吸引，却往往忽略它的极端风险：它没有任何实体信用背书，价格完全由炒作资金推动，大起大落的特点让无数散户亏得血本无归；同时比特币的匿名性、去中心化特点，也常被不法分子用来洗钱、诈骗、非法集资，不少传销骗局都打着“投资比特币”的幌子坑骗普通人。
比特币就是一种诞生于互联网、没有发行主体、总量固定的去中心化加密虚拟资产，从概念上来说它是一种特殊的虚拟投机标的，但在我国不受法律保护，也禁止相关交易活动，对于普通人来说，与其追逐比特币的造富神话，更要认清它的极高风险，遵守国家监管要求，远离虚拟货币炒作。