提到数字货币，几乎所有人第一个想到的就是比特币。它诞生于2008年金融危机之后，是全球第一种去中心化的加密货币。简单来说，比特币就是一种不靠银行、不靠政府发行，完全在网络上流通的电子货币。你不需要去银行开户，也不需要经过任何机构批准，只要有一部手机或电脑，就能拥有和使用它。
比特币是怎么来的
2008年，一个网名叫中本聪的人发表了一篇论文，提出了一种全新的电子现金系统。2009年1月，比特币网络正式上线，第一批比特币被挖了出来。有意思的是，直到今天，没有人知道中本聪到底是谁，是个人还是团队，他早已从网络上消失，但比特币却一直运行到现在。
中本聪设计比特币的初衷，是希望创造一种不被任何机构控制的货币。因为2008年的金融危机让很多人对银行体系失去了信心，大家开始思考：有没有一种钱，不需要中间人担保，也能安全转账？比特币就是给出的答案。
比特币靠什么运转：区块链
比特币背后的核心技术叫区块链。可以把它想象成一本公开的大账本，全世界所有比特币的交易记录都写在这本账本上，而且人人都可以查看。
这本账本不是存在某一台服务器上，而是同时保存在全球成千上万台电脑里。每笔交易都要经过这些电脑的共同确认才算有效。想篡改记录？理论上你得同时控制全球一半以上的电脑，这几乎是不可能做到的。正是这种设计，让比特币不需要银行做中间商，也能保证账目安全可信。
挖矿是怎么回事
比特币不是印出来的，而是挖出来的。所谓挖矿，就是全球的矿工用专业电脑去解一道复杂的数学题，谁先解出来，谁就能把最新的交易打包成一个区块，并获得一定数量的比特币作为奖励。
这个过程一方面发行了新币，另一方面也帮整个网络完成了记账和验证，一举两得。不过随着参与的人越来越多，挖矿的难度也在不断上升，现在个人用家用电脑基本挖不到矿了，矿工们大多用专业矿机，在电费便宜的地方规模化运作。
总量只有2100万枚
比特币最特别的地方在于数量是固定的，一共只有2100万枚，一枚都不会多。这是写进程序里的规则，谁也改不了。
我们平时用的钱，央行想印多少就印多少，印多了钱就不值钱，也就是通货膨胀。而比特币恰恰相反，总量恒定，每四年产量还会自动减半，越到后面越难挖。正因为这种稀缺性，很多人把比特币叫做数字黄金，把它当成一种保值资产来看待。
普通人怎么获得比特币
对普通人来说，获取比特币主要有两种方式。第一种是在交易所直接购买，用人民币、美元等法币换成比特币，这是最简单的方式。第二种是接受别人转账，比如有人用比特币给你支付报酬，或者朋友之间转一些给你。
买到的比特币要放在钱包里保存。钱包分冷钱包和热钱包：热钱包是联网的手机软件，用起来方便；冷钱包是不联网的硬件设备，更安全，适合存放数量较大的比特币。记住一句老话：私钥就是一切，私钥丢了，币就永远找不回来了。
比特币的价值和争议
支持者认为，比特币实现了真正的个人资产自由，钱完全属于你自己，不经过任何人的手，也没有人能冻结你的账户。在一些货币严重贬值的国家，比特币确实成了老百姓保命的工具。
但争议同样不少。比特币价格波动非常大，一天涨跌百分之十几是家常便饭，很多人高位买入后亏损严重。此外，交易确认速度慢、耗电量大、可能被用于非法活动等问题也一直被人诟病。各国对比特币的监管态度也差别很大，有的国家积极接纳，有的国家严格限制。
总结
比特币是一个划时代的产品，它第一次让价值可以在没有中间人的情况下，通过互联网点对点地传递。不管你打算投资它，还是单纯想了解新技术，搞懂比特币的基本原理都是迈入数字货币世界的第一步。同时也要提醒一句：比特币价格波动剧烈，参与之前一定要做好功课，用自己的闲钱尝试，切勿盲目跟风梭哈。