当你在退潮后的沙滩上漫步,偶尔会在细软的沙堆里发现一枚扁平圆润、带着精致纹理的白色“硬币”——这就是被人们称为沙币的海洋生物，很多人第一次见到它时，都会被它酷似古代银圆的外形所吸引，而实际上，沙币的正式中文名是沙钱，属于棘皮动物门海胆纲楯形目，和我们熟悉的海胆、海星是近亲。
沙币的外形极具辨识度：活着的个体通常呈灰褐色或黄褐色，背部长有细密的棘刺和呈五瓣分布的花瓣状花纹，腹面则有用于移动和进食的管足与口器，当它们死亡后，软组织会被海洋微生物分解，仅剩坚硬的钙质外壳被海浪冲上海滩，就变成了我们常见的洁白光滑的“沙币”。
这类小巧的棘皮动物大多生活在潮间带至数十米深的沙质海底,它们会将身体埋在沙层中，只露出一小部分用于呼吸和进食，依靠体表的管足和纤毛，沙币可以在沙里缓慢移动，同时过滤海水中的浮游生物、有机碎屑作为食物，在海洋生态系统中，沙币既是初级消费者，也是许多海洋生物的食物来源，比如海星、海鸟以及一些近海鱼类，扮演着维系食物链平衡的重要角色。
不少沿海地区的民间传说里,这种小生物是海神洒落的银币，或是海洋精灵的信物，不过需要注意的是，当我们在沙滩上发现活着的沙币时，不要随意捡拾或带走：它们对环境变化十分敏感，离开海水后很快就会死亡，保护这些小巧的海洋生灵，才能让我们在下次漫步时依然有机会遇见这份来自浅海的“银币”。
需要特别说明的是,“沙币”一词在部分网络语境中曾被用作不文明谐音用语，但本文介绍的是真实存在的海洋生物，希望大家在使用相关词汇时，能够区分语境，尊重自然生命。