沙币是什么？
如果你在海滩上捡到过一枚白色、圆圆扁扁、边缘微微翘起、表面印着五瓣“花朵”图案的贝壳状物体，恭喜你，你可能遇到了大自然的浪漫造物——沙币（Sand Dollar）。
沙币又名沙钱、饼海胆，是棘皮动物门海胆纲的一类扁平海胆，从名字就能猜到它的长相：像一枚被海水打磨过的古旧银币，也像一块做工精致的饼干，它的英文名"Sand Dollar"直译过来就是“沙中的银元”，据说早期的欧洲移民在美国海滩上看到它们时,误以为是遗失的古老货币。
它其实是海胆的“平铺版”
很多人想不到，这个看起来人畜无害的“小圆饼”，居然是我们熟悉的海胆的近亲，普通海胆是圆滚滚的刺球，而沙币则像是被大海轻轻“压扁”了的海胆，它把球形身体摊平,演化出了完美的流线型圆盘状身躯。
这种扁平化的身材是沙币的生存智慧：它们生活在浅海的沙质或泥质海底，扁平的身体可以减少水流冲击，还能方便地掘沙藏身,半埋在泥沙中躲避天敌。
背上的“花”是什么来头？
沙币背面那朵漂亮的五瓣花，可不是为了好看，那是它的“水管系统”露在外面的痕迹。
沙币和海星、海胆一样，拥有五辐对称的身体结构，那五个“花瓣”其实是五对管足集中的区域，活着的沙币会通过这些管足呼吸和感知环境，你捡到的那朵“永恒的花”,其实是它生命系统的真实印记。
活着的沙币长什么样？
很多人以为沙币是纯白色的，其实那是它死后的骨骼（称为“壳”），活着的沙币体表覆盖着细密柔软的紫色、紫红色或褐色绒毛状小棘刺,看上去像一块毛茸茸的小圆饼。
这些细小的棘刺摆动起来，能帮助沙币在海底缓慢爬行、挖掘泥沙，还能把含有食物颗粒的沙子送进位于腹面中央的口中，沙币的食物主要是浮游生物和有机碎屑，堪称海底的“清道夫”。
五只“鸽子”的传说
关于沙币，西方流传着一个美丽的故事：沙币断裂后，会从里面散出五只“鸽子”状的白色小骨片，传说这是和平与善意的象征，五只鸽子飞向世界,把祝福带给五个角落。
从科学角度看，这五片“鸽子”其实是沙币口器的一部分，也就是海胆类特有的咀嚼器官“亚里士多德提灯”的骨片，传说很美，真相也很有趣,不是吗？
冷知识时间
- 沙币会“分身”：某些沙币的浮游幼虫在遇到天敌（如鱼类）时，会进行无性繁殖，把自己一分为二，用克隆的方式提高后代的存活率，堪称海洋界的“保命绝招”。
- 它能活近十年：别看沙币不起眼，它们的寿命可达8~10年。
- 颜色会变：活沙币的体色深浅与生活海域、年龄有关,从深紫红到灰绿色都有。
- 取之有道：如果你在海边看到颜色发深、棘刺还在活动的沙币，说明它还活着，请把它放回大海,只捡拾白色的空壳哦。
一枚小小的沙币，既是大海写给沙滩的“信物”，也是亿万年演化雕琢出的生存杰作，下次去海边，不妨低头找找这枚来自海底的“银币”——花可以看，币可以捡，但活着的小家伙,请让它回家。
明天,我们继续认识下一位神奇的动物朋友！