当移动支付已经成为中国人日常消费的常态，很少有人还记得，短短四五年前，中国第一批法定虚拟人民币的亮相，掀开了中国货币史全新的一页，作为央行发行的法定数字化货币，第一批虚拟人民币的诞生，不仅是中国应对数字经济浪潮的战略布局,更开启了法定货币数字化的中国探索。
上世纪末以来，随着互联网和移动支付的普及，实物现金的使用场景不断收窄，私人加密虚拟货币的兴起也对传统法定货币体系提出了新挑战，为了适配数字经济的发展需求，补足现有支付体系的短板，中国人民银行从2014年就启动了法定数字货币的研究，经过五年的技术打磨和方案论证，2019年底，中国第一批虚拟人民币（数字人民币）正式在深圳、苏州、雄安新区、成都四个首批试点地区启动封闭测试,中国也成为全球最早探索法定虚拟货币的主要经济体之一。
很多人容易将“虚拟人民币”和市场上炒作的私人虚拟货币混淆，实际上中国第一批虚拟人民币从诞生之日起就带着清晰的法定属性：它由中国人民银行发行，以国家信用为背书，和实物人民币1:1等值兑换，本质是现金的数字化形态，而非可炒作的投资品，和第三方移动支付不同，第一批虚拟人民币就实现了离线支付、可控匿名等核心功能——断网场景下也能完成交易，既保护用户的支付隐私，又能通过监管机制防范洗钱、电信诈骗等违法活动,这一核心设计也一直延续到了后续的推广当中。
第一批虚拟人民币的测试，从贴近民生的场景迈出第一步，2020年上半年，苏州率先落地了全国第一批公务人员交通补贴的数字人民币发放，让公职人员率先体验了法定虚拟人民币；同年10月，深圳推出全国首轮数字人民币红包试点，面向全社会抽出10万名普通用户，发放总金额1000万元的虚拟人民币红包，可在当地三千多家线下商户无门槛消费，这也是第一批虚拟人民币第一次大规模面向公众开放测试，雄安新区的政务场景、成都的餐饮零售文旅场景……第一批测试者的体验和反馈，为后续技术迭代、规则完善积累了宝贵的第一手数据。
中国第一批虚拟人民币的诞生，完成了中国法定货币数字化“从0到1”的突破，也埋下了数字经济时代支付基础设施的种子，短短几年间，从第一批四个试点的封闭测试，到全国二十多个省市的大范围试点，再到跨境支付场景的探索，数字人民币的应用场景不断拓宽，已经走进数千万百姓的日常生活，而这一切都始于第一批虚拟人民币的成功探路，它的诞生，既提升了国内支付体系的效率、降低了社会支付成本，也为普惠金融发展提供了新抓手——即便是没有银行账户的群体，也可以正常使用数字人民币交易,有效弥合了数字鸿沟。
站在数字经济快速发展的今天回望，中国第一批虚拟人民币的亮相，是中国顺应数字时代变革的关键一步，作为法定货币数字化的先行者，中国探索出的可控、安全、普惠的法定虚拟货币发展路径，不仅为中国数字经济发展筑牢了支付底座，也为全球法定数字货币的发展提供了可借鉴的中国经验，随着数字人民币的进一步推广，这张中国的“数字名片”,还将在数字中国建设和对外开放中发挥越来越重要的作用。